Le mystère du code caché

« C’est notre chat ! finit par expliquer la fille. Il a grimpé ici, et maintenant, il n’arrive plus à descendre. »

Tous regardèrent le joli petit chat roux tigré à travers les branches. Il était plus gros qu’un chaton, mais il n’avait pas encore sa taille adulte. Il miaula piteusement dans leur direction.

Thibault recula d’un pas, se frotta la nuque et analysa la situation. Il avait déjà vu ce genre de chose auparavant.

« Comment s’appelle-t-il ? demanda Sarah à la fille.

Il n’a pas encore de nom, répliqua cette dernière. On ne l’a que depuis hier !
En fait, il n’est pas vraiment à nous, rectifia le garçon. C’est un chat errant qui nous a, en quelque sorte, adoptés.

En tout cas, il pense qu’il est à nous, insista la fillette. Ou que nous sommes à lui ! Nous ne pouvons quand même pas l’abandonner ici !»

Elle semblait sur le point de fondre en larmes.

« Minou, Minou, descends ! » fit Sarah pour essayer de se rendre utile. Mais elle ne savait pas très bien s’y prendre avec les chats, comme nous l’avons déjà constaté, et elle n’avait pas l’air convaincue.

Timothée s’avança et déclara d’un ton assuré :

« Il ne reste plus qu’à grimper sur l’arbre et à ramener le chat sur la terre ferme. Il marqua une pause. « Je propose que l’homme-chat se dévoue.

Je suis d’accord avec toi ! » s’écria gaiement Sarah.

Grand-père trancha : « Il est donc proposé par deux personnes que Thibault Marchand (surnommé l’homme-chat) se charge d’aller chercher l’animal en question dans l’arbre sur lequel il est monté. Que tous ceux qui approuvent la proposition se manifestent.

D’accord !» hurlèrent tous les enfants, y compris le garçon et la fille, qui ne purent s’empêcher de rire.
Thibault hocha la tête. Il s’y attendait depuis le début. En fait, il avait déjà réfléchi à la meilleure façon de grimper sur l’arbre.

L’homme-chat était un surnom qui lui convenait à merveille, non seulement parce que les chats l’adoraient, mais aussi parce qu’il pouvait grimper aussi bien que n’importe lequel d’entre eux. Mieux, même, car lui, au moins, il savait redescendre ! Il avait déjà secouru plusieurs chats et il avait mis au point un système infaillible.

Sa méthode consistait à grimper lentement, d’un air dégagé, et de s’approcher aussi près que possible du chat en faisant mine de l’ignorer complètement.